Area de la Pesquería

Se localiza desde el límite norte en la I Región hasta el sur de Coquimbo (Zona Norte) y secundariamente en Talcahuano, entre los 36°10' y 37°10'L.S. (Zona Sur) . La pesca en general es costera, obteniéndose las mayores capturas dentro de las 60 mn. Los mayores desembarques se obtienen en la I, II y III Región. Además, este recurso constituye una misma unidad de stock con el que se distribuye en el sur del Perú, desde los 15° S.

Tipo y Tamaño de Flota

En la pesquería de sardina participan principalmente embarcaciones cerqueras industriales, las que se definen como aquellas unidades mayores a 80 m3 de capacidad de bodega. Las embarcaciones que componen esta flota presentan dos tipos de diseños: el americano y el nórdico, destacando el primer diseño en la actividad extractiva ejercida en la Zona Norte.

Durante 1999 la composición de la flota cerquera industrial que registró operación en la Zona Norte estuvo compuesta por 132 embarcaciones, acumulando una capacidad de bodega total de 46 mil m3, con un tamaño promedio de 351 m3.

En esta pesquería se utiliza la red de cerco del tipo "sardinera" o "jurelera", cuyos tamaños dependen del tamaño de la embarcación, empleando tamaños de malla de 11\2". En la zona Norte, los puertos bases de operación y de desembarque son: Arica, Iquique, Tocopilla, Mejillones, Caldera y Coquimbo. Los barcos realizan por lo general viajes diarios de pesca, zarpan al atardecer y en la noche para recalar en la mañana siguiente. La hora de regreso depende normalmente de la distancia de la zona de pesca, pudiendo quedarse en zona si la pesca es escasa o nula hasta el día siguiente.

Desarrollo histórico e importancia nacional

La pesquería se inicia en 1976, tres años después del colapso de la pesquería de la anchoveta en las regiones I y II. El crecimiento de la biomasa es sostenido entre 1976 y 1981, año que alcanzó un máximo de 9,2 millones de toneladas. Entre 1982 y 1993 la biomasa decrece, estimándose en 1,1 millones de toneladas en 1993 entre el sur de Perú y el norte de Chile.

Por otra parte, el desembarque de sardina española crece desde 1976 hasta 1985, alcanzando un récord histórico de 2,6 millones de toneladas en las regiones I y II en el año 1985. Desde 1986, el desembarque declina progresivamente junto con la biomasa, comportamiento que se hace más notable a partir de la década del 90, hasta que colapsa definitivamente la pesquería en 1994 y no manifiesta síntomas de recuperación hasta la fecha. En los últimos cinco años los desembarques de sardina han fluctuado entre un mínimo de 4 mil (1997) y un máximo de 306 mil toneladas en 1999.