Teleósteo de cuerpo fusiforme alargado y levemente comprimido, una aleta dorsal sobre la mitad del cuerpo, posee escamas delgadas en todo el cuerpo exceptuando la cabeza. La boca es oblicua y terminal. Cuando presenta dientes, estos son pequeños y ninguno se encuentra sobre el vomer. Presenta puntos negros característicos sobre los flancos y dorso.

Edad y Crecimiento

La edad de los ejemplares se determina por medio del análisis de los anillos de crecimiento que se forman en los otolitos sagitales. Si bien en la actualidad las capturas se realizan principalmente sobre ejemplares de edades inferiores a los 7 años, este recurso puede alcanzar hasta 11 y 12 años con longitudes.

Durante 1999, la estructura de edad de las capturas para la zona Arica-Antofagasta, se distribuyó entre los grupos I y IX, de éstos los que sostuvieron principalmente las capturas fueron los grupos IV y III (que corresponden a las clases anuales 1995 y 1996 respectivamente) con un aporte del 63% de la captura en número de ejemplares.

Reproducción

Es ovíparo, de fertilización externa con desove iteróparo. El periodo de actividad reproductiva principal ocurre en julio-octubre y la secundaria en enero-marzo. La longitud de desove se alcanza aproximadamente a los 26 cm.

Migración

Forma grandes cardúmenes y, en ocasiones, se encuentra asociado con caballa, jurel y bonito. Se desplaza en la noche a la superficie, como consecuencia de una migración nictemeral.

Alimentación

En adultos está basada en plancton, en especial diatomeas, copépodos, dinoflagelados y otros.