Edad y Crecimiento
Es una especie de larga vida y crecimiento muy lento, que puede llegar a vivir por más de cien años. El estudio de edad y crecimiento realizado el año 2002, a partir de muestras de las capturas comerciales chilenas, se encontró ejemplares comprendidos entre 20 y 155 años de edad, tanto en machos como en hembras, si bien la mayoría se concentró en el rango de 40 a 70 años.
Tamaño
En las capturas realizadas en Chile su tamaño fluctúa entre los 26 y 59 centímetros de longitud de horquilla (18- 52 cm . longitud estándar) con un promedio de 43 cm L.H.. El peso promedio de los ejemplares fluctúa entre 400 y 4.200 gramos , con un promedio de alrededor de 1.900 g.
Las distribuciones de tamaño entre sexo son diferentes, y al igual que en otras especies demersales, las hembras de orange roughy alcanzan un tamaño mayor (Fig. 3).. Las distribuciones son unimodales con alrededor del 90% de los ejemplares machos concentrados en el rango 38- 47 cm L.H.y en el caso de las hembras, estas se concentran en el rango 40- 51 cm L.H.. Los ejemplares capturados corresponden a la fracción adulta de la población. Se presume que los juveniles no están accesibles al arte de pesca o no están disponibles por las características de su distribución.
Fig. 3 Distribución de longitudes
de la captura de Orange roughy por sexo. Año 2003.
Reproducción
En esta especie el desove es un evento estacional predecible, que ocurre de manera acotada en el espacio en forma de densas agregaciones reproductivas, asociadas a características del relieve del fondo marino, tales como montes y cañones submarinos. Este comportamiento hace al recurso vulnerable al arte de pesca y por tanto son éstas agregaciones constituyen el objetivo de la pesquería chilena. Si bien esta situación se observa también en otros países en donde se explota este recurso, también hay pesquerías que se han desarrollado fuera del período de desove, en la medida que el recurso estuvo disponible.
Al igual como ha sido reportado para los stocks de Australia y Nueva Zelandia, las hembras de orange roughy presentes en las capturas chilenas, presentan un ovario sincrónico por grupos.
Para los stocks presentes en aguas jurisdiccionales de estos países, se han descrito diferencias entre áreas de pesca en la fecha de inicio del desove. En Australia el desove de New South Wales ocurre 6 semanas antes de los eventos que se observan en Tasmania y South Australia. En Nueva Zelandia, la mayoría de las agregaciones desovan en julio y la diferencia máxima en el inicio del desove entre dos áreas, es de 3. En Chile, según los antecedentes microscópicos de 2001 a 2002, la diferencia máxima entre el inicio del desove en el monte JF1 y aquel observado en JF3 (Tabla 1), sería aproximadamente 7 semanas y el desove se prolongaría a través de 4 meses (mayo, junio, julio y agosto), es decir con una extensión mayor a lo observado en Australia y Nueva Zelandia. En términos generales, la mayor incidencia de desove se produce durante junio y julio, con una declinación en agosto.
Tabla 2. Cuadro explicativo del proceso de desove visualizado en los montes, durante 2001-2002 (azul: desove; rojo: desarrollo gonadal y blanco: sin muestra).
Estudios realizados en Nueva Zelanda, describen una marcada segregación espacial entre los sexos al interior de las agregaciones desovantes y han inferido que los machos arriban primero al área de desove, forman cardúmenes cerca del fondo y posteriormente ascienden a media agua, conforme las hembras llegan al área de reproducción.
La fecundidad relativa (número de ovocitos por kilogramo de pez) promedio, estimada el año 2001 para las zonas de pesca de Juan Fernández y Bajo O'Higgins, correspondió a 59.000 ovocitos. Esta estimación indica que la fecundidad en aguas chilenas es superior a la señalada en literatura para el stock de Nueva Zelanda, en donde la fecundidad fluctúa entre 26.000 – 31.500 ovocitos, con excepción de una área en la cual se reportaron 49.000 ovocitos. Estas diferencias entre áreas observadas en Nueva Zelanda, se han atribuido a diferencias en la distribución de pesos de los ejemplares en las diferentes áreas y/o a la presencia de stock distintos, condiciones medio ambientales o al tamaño de la población. Diferencias similares se han observado en Chile en las áreas de Juan Fernandez y Bajo O´Higgins respecto de la fecundidad relativa observada en Punta Sierra, zona para la cual se estimó una fecundidad relativa de 78.000 ovocitos, lo que se debería al mayor peso corporal medio observado en esta última. Es relevante señalar que no se tienen antecedentes del período de desove para Punta Sierra, respecto del cual la fecundidad experimentas fluctuaciones en una escala de tiempo de semanas.
Area de Desove
Las agregaciones de peces desovantes se encuentran comúnmente asociadas a formaciones submarinas tipo monte, no obstante que se ha señalado que tal asociación no es con una formación particular del fondo marino, sino más bien con respecto a una condición ambiental general que opera sobre un área más amplia en las inmediaciones de una característica del fondo. En Chile se han monitoreado agregaciones desovantes en las montes ubicados en las área s de Juan Fernández y Bajo O'Higgins (Tabla 2).
La evolución de la fracción de hembras en estado de madurez sexual que indica actividad de desove muestra que los rendimientos más altos tienden a coincidir con el período de mayor actividad reproductiva, apoyando la noción que a medida que el proceso de reproducción avanza, el recurso se hace más vulnerable al arte de pesca (Fig. 4).
Fig.4 Evolución semanal del rendimiento de pesca (toneladas/lance) y la fracción de hembras en estado de madurez IV (en desove), observado en el monte JF4 durante la temporada de pesca 2002.
Talla de Primera
Madurez Sexual
La talla de primera madurez sexual al 50% de machos y hembras alcanza los 35,1 cm de longitud horquilla (LH) ( 32 cm longitud estándar equivale a 20-30 años de edad), este valor corresponde a lo observado para otros stocks ya que en Chile la pesca se desarrolla sobre la fracción de la población sexualmente madura.
Alimentación
Para la pesquería chilena, se conocen referencias para el área de Juan Fernández que indican que la alimentación esta compuesta principalmente por crustáceos, peces y cefalópodos, siendo Lampanyctus achirus la presa más importante en frecuencia de ocurrencia y peso, mientras que Oplophorus novazeelandiae parece ser el ítem más abundante. Esta especie depreda en el área fundamentalmente sobre organismos mesopelágicos, especialmente L. achirus, Stomias boa boa, O. novazeelandiae y Histioteuthis spp. Las
referencias internacionales señalan también a los crustáceos como el componente más abundante de la dieta, seguido por peces y cefalópodos (calamar). Dentro de los crustáceos, la mayor importancia relativa en número la tienen los Oplophoridos , Pasiphaeidos y Sergestidos y la mayor importancia relativa en peso, la tienen los peces, principalmente Chauliodontidos y Myctophidos. La carcaterización de la especie como depredador mesopelágico y bentónico a partir de observaciones realizadas en Juan Fernández es consistente con la clasificación dada a la especie en aguas de Tasmania, Nueva Zelandia y del sudeste de Australia.
