Edad y Crecimiento

La edad del ejemplar se determina por medio del análisis de los anillos de crecimiento que se forman en los otolitos sagitales. Es una especie relativamente longeva. En el Atlántico sudoccidental incluyendo la parte de Islas Malvinas se han observado ejemplares de hasta 23 años. La edad máxima observada para la especie en las costas chilenas es de 20 años tanto para machos y hembras.

Existe dimorfismo sexual en el crecimiento para machos y hembras. El incremento en peso por longitud presenta diferencias significativas entre ambos sexos, encontrándose un peso asintótico de 873,6 g para machos y de 1.074,3 g para hembras.

La mortalidad natural para esta especie fluctúa entre valores de 0,16 a 0,28, estimándose como mortalidad natural promedio un valor de 0,22. Las tasas entregadas para merluza de tres aletas son muy cercanas a los estimados para merluza del sur, pero muy inferiores respecto de merluza de cola.

Tamaño

En el stock comercial de Chile se han encontrado individuos de tallas máximas de 64 y 70 cm para machos y hembras respectivamente. La estructura de talla (longitud total) de las capturas de merluza de tres aletas del año 1998 para ambos sexos en la flota industrial arrastrera fábrica de la pesquería demersal sur austral (41º28,6' - 57º S) toma forma unimodal con un máximo entre los 50 y 54 cm, es decir con mayor participación de ejemplares adultos . Esta estructura de talla caracteriza a los cardúmenes de merluza de tres aletas que ingresan a las costas chilenas a desovar.

Reproducción

La actividad se realiza durante el mes de agosto, pudiendo el área de desove en algunos años variar en extensión y concentración. En dicho período los cardúmenes de adultos tienden a acercarse más a la plataforma continental.

Area de desove

En aguas chilenas se ha identificado un principal foco de desove entre los 47º y 51º S. Paralelamente, en aguas atlánticas se ha descrito para un mismo período un área desove principal en Islas Malvinas.

Migración

Es una especie que forma grandes cardúmenes sobre la plataforma y talud continental, a 50 y 100 m distanciadas del fondo marino como también a mitad de la columna de agua. Los cardúmenes de adultos registran un desplazamiento rápido en períodos previos y posteriores al desove, lo cual caracteriza su movilidad en el patrón migratorio de esta especie. Estos cardúmenes de adultos sugieren una posible disgregación espacial con los ejemplares juveniles.
Se postula un patrón migratorio de los ejemplares adultos asociado a una migración de carácter reproductivo. Planteándose que grandes cardúmenes de peces adultos, procedentes de aguas atlánticas, ingresan por el extremo sur de Chile a mediados de año, desplazándose hacia el norte para desovar en el mes de agosto, entre las latitudes 47º y 51º S; luego los cardúmenes retornan hacia el extremo sur a aguas atlánticas, posiblemente para alimentarse.

Alimentación

Existe en general poca información en relación a la dieta de esta especie. Análisis de contenidos estomacales mostraron que principales presas identificables correspondieron a restos de teleosteos y crustáceos. De los crustáceos identificables destacan los siguientes grupos: copépodos, anfípodos, eufáusidos y ostrácodos (ocasionales), todos ellos organismos planctónicos.