Edad y crecimiento

La edad del ejemplar se determina por medio del análisis de los anillos de crecimiento que se forman sobre estructuras óseas denominadas otolitos sagitales. Merluza del sur es una especie longeva cuya edad máxima es superior a 25 años. La edad máxima observada para la especie es de 30 años tanto para machos y hembras, los cuales presentan dimorfismo sexual en el crecimiento, en donde las hembras presentan edades y tallas algo mayores que los machos.
Los valores estimados de mortalidad natural para esta especie son M = 0,26 para machos y M = 0,17 en hembras.

Tamaño

Las estructuras de tallas (longitud total) de las capturas de merluza del sur del año 1999 para ambos sexos en la flota industrial y la flota artesanal de la XII Región toman formas unimodales con máximos entre los 75 cm y 85 cm . Mientras, las estructuras de tallas de merluza del sur en la flota artesanal de la X y XI Región tienden a formas bimodales, con un máximo entre los 70 cm y 80 cm y otro menor entre los 60 cm y 70 cm.

Reproducción

El desove se produce principalmente en agosto, no obstante que la mayor actividad reproductiva comprende los meses de julio a octubre. El área de desove se localiza principalmente en zonas cercanas a la Isla Guamblín (44º - 46º L.S.), describiéndose posibles áreas secundarias de desove al sur de la latitud 52º S. Las hembras se caracterizan por una fecundidad parcial (desove parcial, la hembra desova en más de una tanda), en donde la fecundidad total aumenta con la longitud del pez. La fecundidad relativa de merluza del sur (nº de ovocitos vs peso corporal -peso de la gónada) presenta en promedio 334 (ovocitos por gramo, ±126 desviación estándar). La mayor contribución al potencial reproductivo de la población la realizarían las hembras de 80 a 91 cm de longitud total. La talla de primera madurez sexual en hembras se encuentra a los 69,4 cm (9 años).

Reclutamiento

Se han identificado dos áreas de reclutamiento (juveniles entre 30 cm y 69,4 cm) para esta especie, localizadas en la zona de aguas interiores de la X y XI región, Seno del Reloncaví y sectores al sur del Seno Aysén inclusive, respectivamente. Ambas áreas se asocian a un mismo tipo de aguas correspondiente a agua Subantártica (ASAA) modificada por el aporte de agua dulce. Ambos sectores presentan bajas salinidades y menores valores de concentraciones de oxígeno. No obstante, existen antecedentes recopilados en cruceros de investigación de la existencia también de áreas de reclutamiento en aguas exteriores y cercanas a la costa, como también se ha sugerido que las áreas de los individuos pre-reclutas (< 30 cm) de esta especie estarían localizadas en zonas costeras de aguas exteriores y en canales comunicados con aguas exteriores.

Migración

Es posible identificar dos tipos de migraciones en esta especie:

1) Migraciones latitudinales: De julio en adelante se produce una migración de desove desde los centros de abundancias del norte y del sur hacia el área de Isla Guamblín y Península de Taitao. Luego, desde octubre en adelante, la merluza migra hacia el sur y norte, debido a una posible dispersión en busca de alimento y

2) Migraciones mares exteriores-interiores: Hacia el final del proceso de desove, en primavera y verano, habría una importante migración de ejemplares principalmente adultos, desde el mar exterior hacia el mar interior, migración que tendría motivos trofodinámicos.

Alimentación

Los adultos de merluza del sur predan principalmente sobre peces teleósteos como merluza de cola (Macruronus magellanicus), merluza de tres aletas (Micromesistius australis), chancharro (Helicolenus lengerichi), y brótula (Salilota australis); así también, esta especie presenta grados variables de canibalismo. En los juveniles aumenta la importancia de los crustáceos, moluscos y peces pequeños.